المادة البيضاء هي احد مكونات الجهاز العصبي وهي عبارة عن محاوير مغلفة بمادة الميلين, تعمل على نقل الأوامر (الإشارات العصبية) من المادة الرمادية إلى كافة أعضاء الجسم, يرجع لونها الأبيض إلى مادة الميلين التي تتكون من نسبة عالية من الدهون, تنموا هذه المادة في دماغ الطفل باستمرار نموه حتى مرحلة البلوغ وقد يحدث خلل جيني في نسبة قليلة من أطفال العالم بحيث يتراجع نمو هذه المادة في عمرالطفولة, فيبدوا الطفل طبيعيا في اول سنوات حياته من ناحية النمو والذكاء, ثم لا يلبث أن يتراجع عن المشي او الكلام وحتى الذكاء بسبب ضمور هذه المادة في مرض نادر يدعى بحثل المادة البيضاء, وهو غالبا ما ينتهي بالموت.
     وجد الباحثون أن نقص في حجم المادة البيضاء في دماغ الإنسان الطبيعي يؤدي إلى عدد كبير من المشاكل العقلية والنفسية مثل:
1. قلة نسبة الذكاء, خصوصا للأطفال.
2. مرض الزهايمر.
3. الاكتئاب.
4. التوحد.
5. مرض التصلب المتعدد.
6. ضعف القدرة على التعلم وتراجع الإدراك.
7. انفصام الشخصية.
8. اضطراب ثنائي القطب.
9. تراجع النمو العقلي والجسدي للأطفال المنتهي بالموت في مرض حثل المادة البيضاء